H παραγωγή γυάλινων ινών υπάρχει εδώ και εκαντοντάδες χρόνια. Αρχικά, τις χρησιμοποιούσαν για διακόσμηση και ήταν πολύ τραχιές με βάση τα σημερινά στάνταρ. Το 1870, ο John Player ανακάλυψε ότι με την χρήση ατμού μπορεί να δημιουργήσει μια μάλλινη μάζα από ίνες και, έτσι, το υλικό fiberglass άρχισε να χρησιμοποιείται για μόνωση.

Το 1932 ένας ερευνητής ανακάλυψε ότι η αποστολή συμπιεσμένου αέρα μέσα από υγροποιημένο γυαλί δημιουργεί μια μάζα από γυάλινες ίνες -μια παντελώς τυχαία ανακάλυψη. Ο Dale Kleist προσπαθούσε να ενώσει δύο γυάλινους κύβους, όταν κατά λάθος απελευθέρωσε αέρα στο γυαλί, μετατρέποντάς το σε πολλαπλές λεπτές γυάλινες ίνες. Αυτή η ανακάλυψη άνοιξε το τοπίο σχετικά με τις πολλαπλές χρήσεις του fiberglass. Σήμερα ο υαλοβάμβακας χρησιμοποιείται ευρέως για διάφορους σκοπούς, αφού έχει πολλά προτερήματα, ενώ αποτελεί το δημοφιλέστερο μονωτικό υλικό στον κόσμο.

Τι το σπουδαίο έχει το fiberglass;

1. Η μεγάλη του ελαστικότητα εξασφαλίζει αντοχή, ενώ παραμένει ελαφρύ

Όταν οι γυάλινες ίνες υφαίνονται στον υαλοβάμβακα, το τελικό ύφασμα είναι εξαιρετικά ανθεκτικό, ενώ παραμένει ελαστικό. Θα σας εκπλήξει το γεγονός ότι οι ίνες του υαλοβάμβακα έχουν ισχυρότερη ελαστικότητα από εκείνη του ατσάλινου σύρματος, ενώ το βάρος του είναι πολύ μικρότερο.

Δεδομένου ότι ο υαλοβάμβακας συχνά χρησιμοποιείται για την κατασκευή εξοπλισμών, αλλά και για ζωτικής σημασίας θερμοανθεκτικά εξαρτήματα όπως οι φόρμες εργασίας, το προτέρημα του χαμηλού του βάρους είναι σαφώς ένα σημαντικό «συν».

2. Ασφαλής απόδοση

Οι ίνες του δεν τεντώνονται ή μακραίνουν, ακόμα και αν υποστούν μεγάλο βάρος. Επίσης, δεν συρρικνώνονται. Αυτό σημαίνει ότι οι ίνες θα συμπεριφερθούν προβλέψιμα, ανεξάρτητα από κακούς χειρισμούς, ενώ θα κρατήσουν τις διαστάσεις τους όταν χρησιμοποιούνται για την δημιουργία πλαστικών ενισχυμένων με γυαλί (fiberglass reinforced plastic; FRP).

3. Ασύλληπτη ανθεκτικότητα σε υψηλές θερμοκρασίες

Αυτός είναι σαφώς ο σημαντικότερος λόγος για να επιλέξει κανείς fiberglass υλικό για μόνωση. Ο τρόπος που αποδίδει το fiberglass όταν εκτίθεται σε υψηλές θερμοκρασίες είναι τουλάχιστον εκπληκτικός. Για παράδειγμα, σε θερμοκρασίες 371°C, ο υαλοβάμβακας διατηρεί το 50% της ελαστικότητας που επιδεικνύει σε θερμοκρασία δωματίου. Αν ανέβουμε στους 482°C, θα διατηρούσε και πάλι το 25% της ελαστικότητάς του. Το fiberglass θα λιώσει μόνο όταν η θερμοκρασία που το περιβάλλει φτάσει τους 1121°C!

4. Είναι άφλεκτο

Το fiberglass αποτελείται από ανόργανη ύλη και δεν περιέχει άνθρακα. Χωρίς τον άνθρακα, ένα υλικό είναι πυρασφαλές. Για αυτόν το λόγο το fiberglass επιλέγεται για την ύφανση κουβερτών πυροπροστασίας. Ενώ άλλα υλικά θα έπιαναν φωτιά όταν χρησιμοποιούνταν μπροστά σε ανοιτή φλόγα, το fiberglass δεν θα καεί.

5. Υψηλή αντοχή σε χημικά υλικά

Έχετε ποτέ αναρωτηθεί γιατί το μεγαλύτερο μέρος εργαστηριακού εξοπλισμού είναι κατασκευασμένο από γυαλί; Το γυαλί αντιστέκεται στην επίθεση διαβρωτικών οξέων, επιτρέποντας στους τεχνικούς του εργαστηρίου να παραμένουν ασφαλείς όταν δουλεύουν με καυστικά ή οξειδωτικά χημικά και να μην καταστρέφουν τον εξοπλισμό τους.

6. Αντοχή στην ηλιακή έκθεση, διάβρωση και μικρο-οργανισμούς

Πρέπει να εμπιστεύεσαι τα μονωτικά υλικά σου -δεν θέλεις κάτι που να χαλάσει. Οι μικρο-οργανισμοί ψάχνουν για οργανική ύλη για να τραφούν, οπότε το fiberglass δεν τους ταιριάζει. Παράλληλα, το ηλιακό φως, ενώ μπορεί να διαβρώσει υλικά σαν το πλαστικό με την πάροδο του χρόνου, δεν επηρεάζει καθόλου το fiberglass. Ο υαλοβάμβακας δεν φθείρεται, όπως κάνει το σίδερο, κάτι που τον κάνει δημοφιλή για την κατασκευή εξαρτημάτων που θα εκτεθούν σε δύσκολες συνθήκες.

7. Έχει πλεονέκτημα κόστους

Ενώ έχει τόσες εκπληκτικές ιδιότητες, το κόστος του fiberglass παραμένει χαμηλό. Αυτός είναι ένας ακόμα λόγος γιατί παραμένει το δημοφιλέστερο μονωτικό υλικό στον κόσμο.

8. Είναι πολυχρηστικό

Μερικές από τις χρήσεις του αποτελούν:
• Κατασκευή διαφραγμάτων και φλοιών σε σκάφη και υποβρύχια
• Κατασκευή εξαρτημάτων αυτοκινήτων
• Ηχομόνωση
• Ηλεκτρική μόνωση
• Θερμική μόνωση
• Εξαρτήματα αεροπλάνων
• Κατασκευή φωτιστικών από το Gshop!